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Le procédé ECOPLAGE, inventé par l’ingénieur Danois Hans Vesterby, a été mis en service le 23 septembre 2008 sur la plage de Quend. Depuis, le sable sèche et revient plus vite protéger le pied de digue et renforce les dunes. L'érosion naturelle est donc ralentie. Dès travaux de remise à niveau sont néanmoins indispensables pour assurer la pérennité de l’ouvrage après dix années de service.

Le système ECOPLAGE est un procédé pour limiter l’érosion des plages. Des tuyaux percés de trous sont enfouis dans le sable à presque deux mètres de profondeur. L’eau de la nappe phréatique présente sous la plage s’y infiltre, puis elle s’écoule dans des canalisations jusqu’à une station qui la collecte et la rejette à la mer. Les grains de sable, déssaturés d’eau, deviennent plus mobiles allant ainsi alimenter le pied de digue et les cordons dunaires. Enfin, le procédé favorise l'assèchement de plage pour présenter une plage qualitative aux estivants.

ECOPLAGE a inauguré une nouvelle génération de systèmes de protection des zones côtières. Il ne s’agit plus, comme on le faisait dans le passé, de s’opposer directement aux éléments naturels par des ouvrages artificiels, mais au contraire d’utiliser les éléments eux-mêmes afin de protéger les côtes. A Quend, par exemple, c’est l’assèchement de la plage, provoqué par les drains, qui libère le sable, lui permet de se déposer sur la plage et les dunes et, in fine, de protéger le site.

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